Test Arkham Horror LCG – The Circle Undone : une campagne bien glauque mais pas la plus accessible

Je joue à Arkham Horror JCE depuis un moment, et j’ai fini par mettre la main sur cette extension deluxe The Circle Undone. C’est la quatrième grosse boîte de campagne, celle avec le délire de tarot, de sorcières et d’histoires de familles bien tordues à Arkham. Je l’ai testée sur plusieurs soirées, à 2 joueurs principalement, avec des decks déjà un peu rodés. Je ne suis pas là pour vendre le jeu, juste pour dire ce que cette boîte apporte vraiment et si ça vaut le coup de sortir le portefeuille.

Concrètement, cette extension, c’est : un prologue jouable, les deux premiers scénarios de la campagne Circle Undone, et un paquet de nouvelles cartes joueur pour bricoler ses decks. Pas de jeu de base dedans, pas de campagne complète non plus, donc si tu débarques dans Arkham Horror, ce n’est clairement pas par là qu’il faut commencer. C’est une pièce d’un puzzle plus gros, rien de plus.

J’ai joué la campagne de base, Dunwich, Carcosa, Forgotten Age avant de venir sur celle-là, donc j’ai un peu de recul pour comparer. Je vais être honnête : cette extension a des trucs vraiment cool, mais aussi des choix de design qui la rendent moins accessible que d’autres campagnes. Si tu cherches une première extension douce pour débuter, on va dire que ce n’est pas la plus gentille.

Dans ce test, je vais surtout parler en mode joueur lambda : ce que j’ai aimé dans l’ambiance et les mécaniques, ce qui m’a saoulé (notamment la difficulté parfois un peu abusive), et si le rapport contenu/prix est correct. Pas de blabla marketing, juste mon ressenti après quelques parties, avec quelques anecdotes de tables où on s’est fait rouler dessus par les fantômes d’Arkham.

Sur le plan financier, Arkham Horror JCE, c’est clairement un gouffre à extensions, et The Circle Undone ne fait pas exception. Tu paies une boîte qui ne contient que le début de la campagne, plus des cartes joueur. Pour vraiment profiter de cette histoire, il faudra acheter le reste du cycle, donc l’addition grimpe vite. Un avis Amazon le dit bien : “Warning, you’ll spend a lot for this game”. Et c’est vrai. Ce n’est pas un jeu pour budget serré si tu veux tout suivre.

Maintenant, est-ce que cette extension en particulier justifie son prix ? Si tu es déjà accro à Arkham Horror et que tu joues souvent, oui, ça se défend. Tu récupères plusieurs heures de jeu, une ambiance assez unique, et un bon paquet de cartes pour construire des decks. Sur une campagne complète, rapporté au nombre de soirées passées dessus, le coût reste raisonnable. Mais il faut voir ça comme un achat dans une collection, pas comme un jeu complet en soi.

Si tu es joueur occasionnel ou que tu n’as que le jeu de base, je trouve que le rapport qualité-prix devient plus discutable. Tu risques d’acheter cette boîte, de faire 2 ou 3 scénarios, puis de t’arrêter faute d’avoir la suite. Dans ce cas, autant partir sur un autre cycle que tu comptes vraiment compléter, ou rester sur le contenu du core set pendant un moment pour voir si le jeu te plaît vraiment.

En résumé, niveau valeur, je dirais que c’est franchement pas mal pour un joueur déjà investi, mais pas forcément le meilleur choix comme première extension. Il y a mieux pour débuter la collection (Dunwich ou Carcosa en général), et Circle Undone prend vraiment son sens si tu es prêt à suivre toute la campagne et à accepter la difficulté un peu plus relevée. Donc à acheter en connaissance de cause, pas sur un coup de tête.

Visuellement, The Circle Undone reste dans le style Arkham Horror : illustrations sombres, ambiance occulte, beaucoup de brume, de manoirs chelous et de symboles de tarot. Si tu aimes déjà l’univers Lovecraft / Arkham, tu seras en terrain connu. Perso, j’ai bien aimé le côté “société secrète et vieilles familles pourries” qui ressort des cartes. On sent qu’ils ont voulu donner une identité assez marquée à cette campagne, différente de Dunwich ou Carcosa.

Les cartes scénario sont bien illustrées, mais ce qui compte vraiment en jeu, c’est la lisibilité : texte, icônes, symboles. Là-dessus, on reste sur la même base que le reste du jeu. Si tu as déjà trouvé les autres campagnes un peu chargées en texte, ici ce n’est pas plus simple. Certains encarts de règles sont bien denses, et en plein milieu d’une partie, devoir relire trois fois un paragraphe pour être sûr de comprendre l’effet, ça casse un peu le rythme. On sent que la campagne devient plus technique au fil des sorties.

Un point un peu agaçant que j’ai déjà vu sur d’autres extensions : suivant les tirages, certaines séries de cartes peuvent avoir un micro écart de taille par rapport à d’autres. Un avis utilisateur Amazon se plaignait de cartes plus grandes d’un ou deux millimètres, ce que j’ai déjà remarqué sur d’autres cycles. Si tu sleeves tout, ça limite le problème, mais à nu, ça se voit quand tu mélanges des paquets de plusieurs extensions.

Globalement, le design fait le job : l’ambiance est bien posée, les cartes sont cohérentes avec le reste de la gamme, mais on n’est pas dans quelque chose de révolutionnaire. C’est du Arkham Horror classique, avec un thème tarot un peu plus poussé que d’habitude. Si tu viens pour l’immersion, tu trouveras de quoi faire, à condition d’accepter de lire pas mal de texte en anglais, parce que la boîte est en VO.

Niveau matériaux, rien de surprenant : on est sur du papier cartonné standard Fantasy Flight. Les cartes ont la même épaisseur et la même finition que le jeu de base et les autres extensions. Ce n’est pas du carton premium ultra épais, mais honnêtement, pour un jeu qui se manipule beaucoup, ça tient plutôt bien à condition de sleever. Sans protège-cartes, au bout de quelques parties, tu commences à voir les coins qui blanchissent un peu.

La description Amazon parle de “couleur argenté” et “caractéristique spéciale : portable”, ça fait un peu fiche remplie à la va-vite. En vrai, la boîte est en carton rigide classique, format carré, qui se range bien avec les autres. Elle n’est ni particulièrement jolie, ni moche, elle fait juste son boulot de contenant. Par contre, ce n’est pas une boîte de rangement optimisée comme les versions “Return to…”, donc ne t’attends pas à un système de rangement avec séparateurs pour tout ton cycle. Ici, c’est surtout l’emballage de vente.

Sur plusieurs soirées, en mélangeant souvent les decks, je n’ai pas eu de problème de cartes qui se déchirent ou d’impression qui bave. L’impression reste nette, même sur les petites polices de texte. Par contre, comme souvent avec FFG, la découpe peut varier légèrement d’une impression à l’autre, d’où les histoires de cartes 1 ou 2 mm plus grandes ou plus petites que d’autres séries. Ce n’est pas dramatique, mais ça donne un côté un peu inégal si tu es maniaque.

En résumé, la qualité est correcte mais sans plus. Pour le prix de l’extension, j’aurais aimé un carton un tout petit peu plus épais ou au moins une sensation un peu plus robuste, mais ça reste dans la norme des jeux de cartes modernes. Si tu protèges tes cartes dès le début, tu peux enchaîner les campagnes sans gros souci de durabilité, mais jouer à nu avec ce type de jeu n’est clairement pas une bonne idée sur le long terme.

Sur la durée, The Circle Undone s’en sort plutôt bien, mais il faut voir comment tu joues au jeu. Déjà, cette boîte ne contient que le début de la campagne. Pour profiter vraiment de l’histoire complète et de la rejouabilité, il faut acheter les packs suivants du cycle. Donc, prise seule, cette extension te donne quelques soirées de jeu (prologue + 2 scénarios), plus les nouvelles cartes joueur que tu peux réutiliser partout.

En termes de rejouabilité, Arkham Horror reste un jeu qui tourne beaucoup autour de la pioche aléatoire, des tests de compétence et des choix de scénario. Rejouer les scénarios avec d’autres investigateurs, d’autres decks, ou un niveau de difficulté différent change déjà pas mal l’expérience. Sur The Circle Undone, le prologue est celui qui, à mon avis, se rejoue le moins bien : une fois que tu connais les twists, il perd un peu de son intérêt. Les deux scénarios suivants, par contre, restent intéressants à refaire, surtout si tu as raté des objectifs ou pris des décisions différentes la première fois.

La vraie valeur sur le long terme, ce sont les cartes joueur. Elles se mélangent à ta collection et viennent enrichir tous tes futurs decks, même pour d’autres campagnes. Si tu joues régulièrement avec un groupe fixe, tu vas forcément piocher dedans pour tester de nouvelles combos, des builds plus orientés tarot ou contrôle, etc. Là, la durée de vie est quasiment infinie, tant que tu ne te lasses pas du jeu en général.

Concernant l’usure physique, comme dit plus haut, avec des sleeves, tu peux enchaîner un paquet de parties sans problème. Sans protection, au bout de quelques campagnes, les cartes vont commencer à marquer, surtout si tu mélanges un peu violemment. Donc niveau durabilité, je dirais que ça fait le job pour un jeu de ce type, mais il faut investir dans des protège-cartes si tu comptes jouer souvent. La boîte elle-même, par contre, ne sert pas vraiment de solution de rangement long terme, donc tu finiras probablement par la ranger dans un coin ou la recycler si tu passes sur des boîtes de rangement plus sérieuses.

C’est là que The Circle Undone se distingue vraiment : la campagne est plutôt rude, surtout si tu n’es pas déjà à l’aise avec Arkham Horror. Dès le prologue, tu peux prendre cher, et les conséquences se répercutent sur la suite. Les deux scénarios de cette boîte mettent une bonne pression, avec pas mal d’effets punitifs, de tests de compétences fréquents, et des situations où tu as l’impression de subir plus que d’habitude. Avec mon groupe, on a eu des parties assez tendues, parfois un peu frustrantes quand la pioche s’acharne.

Les mécaniques autour du passé d’Arkham, des secrets de famille, et du tarot apportent des choses intéressantes. Certaines cartes joueur orientées tarot permettent de construire des decks un peu plus thématiques, et il y a des interactions sympa avec les cartes faiblesse et les cartes “destin”. Par contre, ça rajoute aussi une couche de complexité : nouveaux mots-clés, nouveaux types d’effets à surveiller. Si tu joues déjà avec des gens qui ont du mal à suivre toutes les règles, cette campagne ne va pas simplifier la vie.

En termes de rythme de partie, j’ai trouvé que ça alternait bien entre enquête et baston, mais avec une tendance à te faire courir après le temps. Beaucoup de choses à faire sur le plateau, des menaces qui s’accumulent vite, et des choix où tu dois clairement accepter de laisser tomber certains objectifs. C’est intéressant, mais ça peut donner une impression de “jeu contre toi” encore plus marquée que sur d’autres campagnes. À la table, on a eu des moments vraiment tendus, mais aussi quelques fins de scénario où tu te dis juste “bon, on s’est fait rouler dessus, tant pis”.

Au final, niveau plaisir de jeu, je dirais que c’est très bon si tu aimes la difficulté et les campagnes bien chargées en règles. Si tu préfères quelque chose de plus fluide et un peu plus indulgent, Dunwich ou Carcosa restent devant pour moi. Circle Undone a des idées cool, une ambiance forte, mais il demande plus d’investissement et pardonne moins les erreurs de construction de deck ou les mauvais départs de campagne.

Niveau contenu, cette extension The Circle Undone reste dans la lignée des autres deluxe d’Arkham Horror JCE. Tu as un gros paquet de cartes scénario pour le prologue et les deux premiers scénarios, plus des cartes investigateur et joueur. Pas de figurines, pas de plateau, juste du carton. La description Amazon parle de “facile à utiliser, qualité supérieure, jeu de table”, ça ne veut pas dire grand-chose, mais en gros c’est le même format que les autres boîtes Fantasy Flight Games.

Le truc particulier ici, c’est le prologue jouable avec des personnages temporaires. On ne joue pas directement nos investigateurs habituels, on incarne d’autres gens, juste pour poser l’ambiance. C’est original sur le papier, et en pratique ça donne une première partie un peu à part, qui sert plus de mise en scène que de vraie progression de campagne. Perso, j’ai trouvé ça sympa la première fois, mais c’est le genre de scénario que tu ne rejoues pas dix fois.

Côté cartes joueur, on récupère de nouveaux archetypes autour du tarot, des effets de destin, et quelques cartes qui ouvrent des builds un peu différents. Si tu joues beaucoup, tu apprécies d’avoir plus d’options pour customiser tes decks. Si tu es plus occasionnel, tu risques surtout de te dire “ok, encore des cartes que je ne verrai jamais toutes en jeu”. Ce n’est pas un défaut, mais il faut savoir que ça reste une extension pour joueurs qui comptent s’investir un minimum.

Important : ce n’est pas une boîte autonome. Il faut impérativement le jeu de base, et pour faire toute la campagne, il faudra en plus les packs Mythos associés. Donc cette boîte, c’est juste la porte d’entrée de la campagne Circle Undone, pas le package complet. Si tu pensais acheter ça et avoir de quoi jouer pendant des mois sans rien d’autre, tu vas être déçu. C’est le fonctionnement habituel de la gamme, mais vu le prix, ça mérite d’être rappelé.