Test Catan - Starfarers (2e édition 2019) : le Catan qui part dans l’espace et change vraiment la formule

J’ai joué à Catan - Starfarers (deuxième édition 2019) sur plusieurs soirées avec un groupe de 4 joueurs, tous déjà habitués au Catan classique. Je m’attendais un peu à un Catan rethématisé en mode "on colle des planètes à la place des champs", mais en fait on est plus proche d’un jeu à part entière qui reprend juste quelques bases. Si tu connais déjà les règles de Catan, tu ne repars pas de zéro, mais il y a clairement de quoi se perdre au premier tour.

Le pitch est simple : on est en 2700, tu te balades dans l’espace, tu explores des systèmes, tu rencontres des aliens et tu upgrades ton gros vaisseau en plastique. Sur le papier ça fait un peu gros jouet, mais autour de la table ça fonctionne bien, surtout pour les joueurs qui aiment avoir quelque chose à manipuler. Le cœur du jeu reste la gestion de ressources et la planification de ce que tu vas construire, mais la sensation est différente du Catan sur île hexagonale.

En termes de durée, les 120 minutes annoncées sont optimistes. Nos premières parties tournaient plus autour de 2h30-3h, même avec des joueurs qui connaissent Catan. C’est un jeu qu’il faut sortir quand tu as une vraie soirée devant toi, pas "une petite partie rapide avant d’aller dormir". Par contre, contrairement au Catan de base, on n’a pas eu ce moment de lassitude en fin de partie où tout le monde attend juste que ça se termine.

Globalement, après plusieurs sessions, mon impression c’est que ce Starfarers s’adresse clairement aux gens qui aiment déjà les jeux de gestion/stratégie et qui veulent un Catan plus riche, plus long et avec moins de frustration côté blocages. Ce n’est pas le jeu que je sortirais pour initier quelqu’un aux jeux modernes, mais pour un groupe qui joue déjà un peu, c’est franchement une bonne alternative au Catan classique.

On ne va pas se mentir, Catan - Starfarers 2019 n’est pas un petit achat impulsif. On est sur un jeu autour de la centaine d’euros selon les boutiques, donc ça pique un peu. La question, c’est : est-ce que ce que tu as dans la boîte et sur la table justifie ce tarif ? Honnêtement, pour quelqu’un qui joue régulièrement à des jeux de ce type, je dirais que oui, ça reste cohérent avec le marché actuel des gros jeux bien fournis en matériel.

Tu payes pour plusieurs choses : le matériel assez massif (vaisseaux-mères, plein de pions, gros plateau), la durée des parties (tu ne le sors pas pour 30 minutes), et la rejouabilité correcte grâce aux différentes stratégies et à l’exploration. Si tu le compares à un Catan de base, c’est plus cher, mais ce n’est pas le même niveau de complexité ni le même type de soirée de jeu. C’est plus proche d’un gros jeu de stratégie moderne que d’un simple jeu familial.

Par contre, si tu sais que tu ne vas jouer qu’une ou deux fois par an, là le rapport qualité-prix devient beaucoup moins intéressant. Autant se faire prêter la boîte par un pote ou la tester en café-jeux avant de passer à la caisse. C’est un jeu qui prend tout son sens si tu le sors régulièrement avec le même groupe, histoire de rentabiliser l’achat et d’amortir le temps passé à apprendre les règles.

Pour résumer : pour un joueur déjà fan de Catan ou de gros jeux de plateau, qui a un groupe motivé, le prix est élevé mais défendable. Pour quelqu’un qui cherche juste un jeu sympa pour quelques parties occasionnelles, c’est clairement trop cher par rapport à l’usage. À toi de voir si tu es plutôt dans la première ou la deuxième catégorie.

Niveau design, le gros point qui marque, c’est le vaisseau-mère en plastique que chaque joueur a devant lui. C’est littéralement un gros pion que tu customises en ajoutant des boosters, des canons et des pods de fret. Ça fait un peu jouet pour ado, mais sur la table ça donne envie de jouer, surtout pour ceux qui aiment manipuler des pièces plutôt que juste bouger des cubes. On se surprend souvent à tripoter son vaisseau même quand ce n’est pas notre tour.

Le reste du matériel est plutôt solide : les cartes ont un grammage correct, les plateaux sont épais, les pions de colonies et stations tiennent bien. On sent que cette deuxième édition a été pensée pour corriger les soucis de fragilité de la première (même si je n’ai pas eu cette première version, on voit que là ils ont mis le paquet sur la solidité). Les couleurs sont lisibles, le thème SF est clair sans être chargé, et on ne passe pas son temps à chercher où est quoi sur le plateau.

Ce qui m’a un peu moins convaincu, c’est l’encombrement. Le jeu prend vraiment de la place sur la table : entre le plateau central, les plateaux individuels, les vaisseaux, les cartes de ressources, les cartes rencontres… si tu joues sur une petite table de cuisine, ça devient vite le bazar. Il faut prévoir une grande table ou accepter que tout soit un peu serré. Autre petit bémol : il y a beaucoup de petits éléments à trier avant et après la partie, donc le rangement demande un peu de rigueur, sinon tu perds vite du temps au setup suivant.

Dans l’ensemble, le design est cohérent avec ce que le jeu veut faire : un gros jeu de gestion/aventure SF avec un côté un peu jouet assumé. On n’est pas dans le minimalisme, clairement, mais si tu aimes les jeux où le matériel participe au plaisir de jeu, là-dessus ça fait le job. Juste, faut accepter le côté "boîte bien remplie" et le temps de mise en place qui va avec.

Sur la qualité matérielle pure, Catan - Starfarers 2019 est plutôt bien placé. Les vaisseaux-mères sont en plastique épais, pas l’impression qu’ils vont se casser si quelqu’un appuie un peu trop fort. Les petits éléments (boosters, canons, pods) s’enclenchent correctement, sans être trop durs ni trop lâches. Après plusieurs parties, rien ne s’est fendu ni desserré, donc pour l’instant, côté usure, ça tient la route.

Les plateaux sont en carton rigide, du même genre que les boîtes Catan récentes. Ça ne gondole pas, même après plusieurs soirées sur une table pas parfaite. Les cartes sont correctes, pas premium non plus. Si tu sleeves tous tes jeux, tu vas sûrement vouloir protéger celles-ci aussi, surtout les cartes ressources et rencontres qui tournent beaucoup. Sans sleeves, après quelques parties, on voit déjà un léger début de patine, mais rien de dramatique.

Le seul truc qui fait un peu "cheap" par moments, ce sont certains petits pions en plastique qui ont de légères marques de moulage ou des finitions pas parfaites. Ce n’est pas gênant pour jouer, mais quand tu compares au prix du jeu (on est clairement sur du jeu de société pas donné), tu t’attends à un niveau de finition légèrement au-dessus. Rien de choquant, mais je le mentionne parce que ça peut surprendre si tu es très pointilleux sur le rendu.

Globalement, pour un jeu qui va souvent sortir avec des groupes de 3-4 personnes, je trouve que la qualité est adaptée : ça supporte bien les manipulations répétées, ça ne donne pas l’impression de se désagréger au bout de trois parties, et la boîte est assez bien pensée pour tout ranger si tu prends le temps de bien tout remettre dans les sachets ou les compartiments. Ce n’est pas du luxe absolu, mais pour un jeu de ce calibre, ça fait clairement le job.

La boîte est grosse, clairement dans la catégorie "prend une bonne place sur l’étagère". À l’intérieur, il y a pas mal de matériel à caser, et ça se voit. Le rangement est correct mais demande un minimum d’organisation. Il y a quelques inserts et sachets, mais ce n’est pas non plus du rangement ultra optimisé. Si tu balances tout en vrac, tu vas le payer à la mise en place suivante.

De mon côté, j’ai fini par organiser les éléments dans des sachets par type (ressources, pions joueurs, éléments de vaisseaux, etc.). Une fois que c’est fait, la mise en place devient plus supportable, mais compte quand même 15-20 minutes à quatre mains pour tout installer proprement. C’est le genre de jeu où tu es content d’avoir quelqu’un qui t’aide à mettre tout en place pendant que tu expliques les règles aux nouveaux.

La lisibilité du contenu est bonne : les couleurs sont claires, les icônes assez parlantes une fois que tu as compris la logique. Le livret de règles, lui, est plutôt dense. Il est bien structuré, mais pour une première partie, prévois un joueur qui s’est un peu préparé en amont, sinon vous allez passer une heure à tout déchiffrer ensemble. L’almanach d’effets est utile, mais il alourdit un peu les premiers tours, le temps que tout le monde comprenne comment l’utiliser.

En résumé, la boîte et le packaging sont dans la lignée des gros jeux modernes : ça rentre, ça tient, mais ce n’est pas pensé pour une mise en place express. Si tu es habitué aux jeux avec plein de matos, ça va te sembler normal. Si tu viens de jeux plus simples, tu risques de trouver ça un peu pénible au début. Perso, je trouve que c’est acceptable vu la richesse du jeu, mais ce n’est clairement pas un point fort.

En termes de durée de vie, je trouve que Starfarers s’en sort bien, à condition d’avoir le bon groupe. La rejouabilité vient surtout des différentes stratégies possibles, des rencontres variées et des configurations de plateau (surtout si tu utilises la variante avec les systèmes cachés). Chaque partie ne ressemble pas totalement à la précédente, même si, comme tout jeu, au bout de 5-6 parties tu commences à voir des schémas revenir.

Sur quelques semaines, on l’a sorti plusieurs fois sans avoir l’impression de refaire exactement la même chose. Le fait que tu puisses orienter ton développement de vaisseau différemment (plus de vitesse, plus de fret, plus de défense) modifie assez ta manière de jouer. Et comme les autres joueurs réagissent à ce que tu fais, la dynamique autour de la table change aussi. Du coup, ça donne envie d’y revenir, mais pas toutes les semaines non plus, surtout vu la durée d’une partie.

Là où ça peut coincer sur la durée, c’est le côté "gros jeu". C’est typiquement le genre de boîte qu’on sort quand tout le monde est chaud pour se lancer dans un truc de 3 heures, pas le jeu que tu proposes au hasard en fin de soirée. Donc si ton groupe joue souvent à des jeux plus courts ou plus simples, il risque de rester un peu trop souvent sur l’étagère. À l’inverse, dans un groupe habitué aux gros jeux de stratégie, il trouvera facilement sa place dans la rotation.

Niveau usure physique, après plusieurs parties, rien de vraiment inquiétant : le carton tient bien, le plastique aussi. Les seules choses qui peuvent fatiguer, ce sont les cartes si tu joues beaucoup sans sleeves. Si tu penses le sortir très souvent, protéger les cartes peut être une bonne idée pour garder le jeu propre longtemps. Globalement, pour un jeu à ce prix, je trouve que la durabilité est correcte : si tu y joues régulièrement, il devrait tenir des années sans souci majeur.

Sur la table, Starfarers tourne bien, mais il faut aimer les parties longues. De notre côté, avec 4 joueurs un peu bavards et qui réfléchissent à leurs coups, on était souvent entre 2h30 et 3h. Par contre, on n’a pas eu cette impression de blocage qu’on peut avoir dans Catan classique, où un joueur mal placé peut passer une heure à regarder les autres jouer. Ici, tu peux toujours tenter quelque chose : explorer, commercer, faire des rencontres, optimiser ton vaisseau, etc.

Les stratégies sont assez variées. Tu peux miser sur l’exploration rapide pour récupérer des bonus et des points, te concentrer sur les relations avec certaines races aliens pour débloquer des avantages, ou jouer plus "économie" en optimisant tes productions et tes échanges. On a essayé plusieurs approches, et aucune ne nous a semblé complètement pétée ou injouable. Il y a quelques moments de hasard (les dés, les cartes rencontres), mais ça reste gérable, et tu peux souvent compenser avec une bonne planification.

Ce que j’ai vraiment apprécié, c’est que tout le monde reste dans la partie assez longtemps. Il n’y a pas ce côté "deux joueurs se battent pour la victoire et les autres sont spectateurs". Les rencontres ajoutent aussi un peu de narration légère : de temps en temps tu as des choix à faire, un peu comme un mini livre dont vous êtes le héros. Ça ne révolutionne pas le jeu, mais ça met un peu d’ambiance et ça fait parler autour de la table.

En revanche, il faut être honnête : pour quelqu’un qui aime les jeux rapides ou qui déteste lire des cartes et des effets spéciaux, ça risque de paraître lourd. Le temps entre tes tours peut être long si les autres réfléchissent beaucoup, surtout en fin de partie. Donc clairement, ce n’est pas un jeu d’apéro, c’est un jeu de soirée où tout le monde accepte d’être un minimum concentré. Si c’est le cas, le plaisir de jeu est là et assez constant du début à la fin.

Concrètement, si tu connais Catan, tu retrouves quelques repères : les dés pour produire les ressources, les cartes de ressources à échanger, l’idée de construire des trucs qui te rapportent des points de victoire. Mais Starfarers ne se résume pas à ça. Il n’y a plus de routes à poser partout, tu ne te fais pas enfermer au milieu comme dans certaines parties de Catan classique, et tu passes beaucoup plus de temps à déplacer tes vaisseaux et à explorer de nouveaux secteurs de l’espace.

La mise en place est plus lourde que Catan. Il faut installer le plateau central avec les systèmes connus, placer tous les jetons d’exploration face cachée, sortir les cartes rencontres, gérer les différentes ressources, les colonies, les stations commerciales, les vaisseaux, et évidemment les gros vaisseaux-mères en plastique. La première fois, on a mis un bon 30-40 minutes à tout comprendre et tout poser proprement. Après 2-3 parties, on descend plutôt à 15-20 minutes, mais ça reste plus long que le Catan de base.

Ce qui m’a plu, c’est que l’univers n’est pas juste décoratif. Les rencontres avec les aliens, les cartes événements, les trous de ver, tout ça change vraiment ta partie. Tu peux miser sur la diplomatie avec certaines races, sur le commerce, sur l’exploration agressive… Il y a plusieurs façons de marquer des points, donc tu n’as pas cette sensation de jouer toujours la même stratégie. En plus, tu peux jouer avec un mode où les systèmes sont cachés et se révèlent au fur et à mesure, ce qui ajoute un vrai côté exploration.

Par contre, il faut être clair : pour des joueurs occasionnels, la quantité de règles et de petits détails (surtout les rencontres) peut faire un peu peur au début. On a passé pas mal de temps à consulter l’almanach de règles pendant la première partie. Si dans ton groupe il y a des gens qui décrochent dès qu’il y a plus de 4 pages de règles, ce n’est probablement pas le bon choix. Pour un groupe qui aime prendre le temps de découvrir un système de jeu, ça passe bien.