Test 7 Wonders Duel : un vrai bon jeu de stratégie à deux, sans prise de tête niveau matos

J’ai acheté 7 Wonders Duel parce qu’on cherchait avec ma compagne un vrai jeu de stratégie pensé pour 2 joueurs, pas juste un gros jeu à 4 qu’on essaye de bricoler à deux. On nous en parlait depuis un moment, du coup on s’y est mis sérieusement : une bonne quinzaine de parties sur deux semaines, parfois en enchaînant 2 ou 3 manches dans la soirée. Ça permet de se faire une idée un peu solide, pas juste un avis après une partie découverte.

Concrètement, c’est un jeu où chacun développe sa petite civilisation en récupérant des cartes au centre de la table. Tu peux construire des bâtiments, des merveilles, pousser le militaire ou la science, ou juste faire des points. Sur le papier, ça a l’air un peu chargé, mais en vrai les tours sont rapides et tu comprends vite ce que tu peux faire. Le plus long, c’est surtout les premières parties où tu découvres les symboles et les icônes.

Le truc qui m’a frappé assez vite, c’est que pour un jeu annoncé autour de 20 minutes, tu as quand même pas mal de décisions à prendre. Ce n’est pas juste « je pioche une carte au hasard et on verra bien ». Tu dois vraiment regarder ce que tu laisses à l’autre, surtout avec la disposition des cartes face visible/face cachée. On sent clairement que ça a été pensé pour deux, il n’y a pas ce côté artificiel de certains jeux adaptés à l’arrache.

Globalement, après plusieurs soirées, mon ressenti c’est : ça fait bien le job pour un jeu de duel stratégique. Ce n’est pas parfait, il y a un peu de hasard et quelques parties qui se plient très vite sur une victoire militaire ou scientifique, mais pour le format, le prix et le temps de jeu, c’est franchement pas mal. Si tu joues souvent à deux et que tu aimes un minimum réfléchir, ça vaut le coup de s’y intéresser.

Niveau prix, on est dans la fourchette classique des jeux de société modernes de taille moyenne. Pour ce qu’il propose, je trouve que ça reste raisonnable. Tu as un vrai jeu de stratégie, pensé pour deux, avec du bon matériel et une rejouabilité correcte. Si tu le sors régulièrement, le coût par partie devient vite très bas. Chez nous, en deux semaines, on l’a déjà assez amorti par rapport à d’autres jeux qui dorment sur l’étagère.

Comparé à d’autres jeux à deux du même style (type jaipur, patchwork, etc.), 7 Wonders Duel est un cran au-dessus en termes de profondeur, mais aussi un peu plus « sérieux ». Ce n’est pas forcément le jeu que tu sors avec quelqu’un qui n’a jamais joué à autre chose que le Uno. Par contre, si vous avez déjà un peu l’habitude des jeux modernes, le rapport temps de jeu / réflexion / prix est plutôt bon. Tu en as assez sous le coude pour ne pas avoir l’impression de payer pour un truc que tu ranges après deux parties.

Un point à prendre en compte : c’est vraiment un jeu exclusivement pour 2 joueurs. Oui, certains jouent en équipe de deux, mais honnêtement, ce n’est pas là qu’il est à son meilleur. Donc si tu cherches un jeu qui fonctionne aussi bien à 2, 3 ou 4, ce n’est pas le bon plan. Ici, tu paies pour un jeu de duel, point. Si tu joues souvent à deux (couple, coloc, pote régulier), là ça commence à être intéressant.

En résumé, pour moi le rapport qualité-prix est bon, voire très bon si tu sais que tu vas y jouer souvent. Ce n’est pas le jeu le moins cher de la planète, mais tu ne payes pas juste pour une belle boîte vide. Tu as un système solide, des parties tendues, et de quoi occuper pas mal de soirées. Si ton budget est serré et que tu veux un jeu à deux qui tienne dans le temps, celui-là est clairement dans le haut du panier.

Niveau design, on est dans quelque chose de propre et lisible. Les illustrations sont jolies, dans le thème antique, mais ce n’est pas non plus une œuvre d’art qu’on expose sur une étagère. Ce que j’ai surtout apprécié, c’est que les icônes sont assez claires une fois qu’on a fait deux-trois parties. Au début, on retourne souvent au livret, mais ça vient vite. Le plateau central pour le militaire et les points de science est simple, tu vois tout de suite où tu en es.

Le format de la boîte est compact, pas énorme, donc ça se range facilement dans une étagère déjà bien remplie. À l’intérieur, il n’y a pas mille choses à trier : quelques paquets de cartes, le petit plateau, quelques jetons, les merveilles et les pions militaires. Ça tient bien en place, même si ce n’est pas l’insert le plus pratique du monde. On n’est pas sur du rangement ultra optimisé, mais pour un jeu de cette taille, ça passe largement.

Un point que j’ai trouvé bien fichu, c’est la disposition des cartes en pyramide pour chaque âge. Visuellement, tu comprends vite quelles cartes sont accessibles ou non, et ça aide à se projeter. En plus, le mélange de cartes face visible et face cachée donne un petit côté suspense qui rend les parties un peu différentes à chaque fois. Ce n’est pas juste une ligne de cartes posées sans logique, il y a une vraie structure qui sert le jeu.

Au niveau des couleurs, tout est suffisamment contrasté pour qu’on ne confonde pas les types de cartes (ressources, militaires, sciences, etc.). C’est plutôt important quand tu joues le soir avec une lumière moyenne. On n’a jamais eu de moment où on se disait « c’est illisible ». Donc sur la partie design/ergonomie, ça fait bien le taf : agréable à l’œil, mais surtout pratique pour jouer sans se prendre la tête à déchiffrer.

Sur la qualité des composants, j’ai été plutôt rassuré. Les cartes sont d’une épaisseur correcte, elles ne font pas cheap. On a joué une quinzaine de parties sans les sleever, et pour l’instant, pas de coins abîmés ni de cartes qui gondolent. Évidemment, si vous jouez tous les jours comme des bourrins, les protège-cartes peuvent être une bonne idée, mais pour une utilisation normale, ça tient bien.

Le plateau militaire est en carton rigide, il ne se plie pas dans tous les sens au moindre mouvement. Les petits pions (bouclier, marqueurs scientifiques, etc.) sont aussi en carton épais, et même si ça reste du carton, ça inspire un minimum confiance. Ce n’est pas du bois ou du métal, mais vu le prix du jeu, je trouve que c’est cohérent. On n’a pas eu de jeton qui se délamine ou qui s’abîme en les détachant de la planche au début.

Les merveilles sont sur des tuiles cartonnées plus grandes, faciles à manipuler et à lire. On voit rapidement leurs effets, ce qui est pratique quand on commence à en avoir plusieurs devant soi. Là encore, rien de fou, mais c’est solide. Le seul truc un peu en dessous, à mon goût, c’est l’insert en plastique dans la boîte qui ne sert pas à grand-chose. Ça maintient vaguement le plateau, mais pour les cartes, on finit vite par mettre des petits sachets zip pour que ça reste rangé proprement.

En résumé, niveau matériaux, c’est du bon standard pour un jeu de cette gamme. Ce n’est pas du luxe, mais ça ne fait pas jouet bas de gamme non plus. Si tu comptes y jouer régulièrement, tu peux y aller sans trop de crainte sur la durée de vie, surtout si tu fais un minimum attention et que tu ne laisses pas traîner ça dans un sac sans protection.

Sur la durée de vie, je trouve que 7 Wonders Duel s’en sort bien. Déjà, la mise en place des cartes change à chaque partie, ce qui fait que tu ne retrouves pas exactement les mêmes situations. Ensuite, comme il y a plusieurs axes possibles (militaire, science, économie, points bruts, merveilles), tu peux essayer différentes approches. Sur une quinzaine de parties, on n’a pas eu l’impression de refaire deux fois exactement la même chose, même si on retrouve forcément des schémas.

La courbe d’apprentissage est assez agréable. Les premières parties, tu joues un peu au feeling, tu construis des trucs qui te semblent utiles. Puis, au bout de 4-5 parties, tu commences à repérer les enchaînements de cartes, les merveilles qui se combinent bien, les moments où il vaut mieux défausser une carte plutôt que de la construire. Ça donne envie d’y revenir pour s’améliorer. C’est un jeu qui récompense clairement l’expérience, sans être inaccessible pour les nouveaux.

En termes d’usure, comme je disais plus haut, le matériel tient bien pour l’instant. On n’a pas de traces d’abrasion massives, pas de plateau plié, rien de dramatique. C’est un jeu qu’on peut sortir souvent sans avoir peur de le flinguer en un mois. Après, si vous jouez avec des enfants qui manipulent les cartes un peu violemment, ça peut valoir le coup de protéger au moins les cartes les plus utilisées, mais pour un usage adulte, ça va.

Je pense aussi que la durée de vie peut être prolongée si on ajoute plus tard les extensions (comme Panthéon, etc.), mais même de base, le jeu se suffit à lui-même. Si tu cherches un jeu à deux que tu peux ressortir régulièrement sans te lasser au bout de trois soirées, celui-ci fait clairement le boulot. Ce n’est pas révolutionnaire à chaque partie, mais la rejouabilité est largement au niveau pour le prix.

Sur la table, le jeu tourne vraiment bien. Chaque tour est rapide, mais tu sens que la moindre carte choisie peut avoir un impact. Le cœur du truc, c’est de gérer à la fois ton développement et celui de l’adversaire. Par exemple, tu ne peux pas juste ignorer le militaire ou la science en te disant « je ferai les points à la fin ». Si tu laisses trop filer, l’autre peut gagner avant même le troisième âge. Du coup, tu es souvent en train de jongler entre plusieurs priorités, et c’est là que le jeu est intéressant.

Les différentes conditions de victoire donnent des parties assez variées. On a eu des fins sur les points, mais aussi quelques victoires militaires et scientifiques qui sont arrivées plus vite que prévu. Par contre, quand une victoire militaire ou scientifique tombe très tôt, ça peut laisser un petit goût de partie expédiée, surtout si l’un des deux était un peu en retard dans la compréhension de la situation. Ça peut être frustrant pour le perdant, mais c’est aussi ce qui te pousse à mieux surveiller tout ce qui se passe.

Il y a une part de hasard, surtout avec les cartes face cachée dans la pyramide. Tu peux te retrouver à libérer malgré toi une carte énorme pour l’adversaire. Certains vont adorer ce côté coup de théâtre, d’autres trouveront ça un peu rageant. Perso, je trouve que ça met un peu de piment, mais on sent quand même que le joueur qui anticipe mieux finit souvent par gagner sur la durée. Ce n’est pas un jeu de chance pure, loin de là.

En termes de rythme, quand les deux joueurs connaissent bien le jeu, tu peux vraiment enchaîner les parties. C’est le genre de jeu où tu te dis souvent « on en refait une » parce que tu veux tester une autre approche ou corriger tes erreurs. Après plusieurs sessions, je trouve que le jeu garde bien son intérêt, on n’a pas eu l’impression de tourner en rond, même sans extension. Pour un jeu à deux, c’est plutôt un bon point.

En gros, 7 Wonders Duel se joue en trois âges. À chaque âge, tu as une pyramide de cartes au centre de la table, certaines visibles, d’autres cachées, et tu prends une carte à ton tour parmi celles accessibles. Avec cette carte, tu peux soit la construire pour profiter de son effet, soit la défausser pour prendre des pièces, soit l’utiliser pour construire une merveille. Il y a trois façons de gagner : militaire (tu pousses un pion vers la capitale adverse), scientifique (tu réunis certains symboles), ou aux points à la fin du troisième âge.

Les règles de base tiennent sur un petit livret, et honnêtement, après une partie d’apprentissage, ça roule. Le plus important, c’est de comprendre le coût des cartes (ressources, pièces) et les enchaînements qui te permettent de construire gratuitement certaines cartes si tu as déjà les bons symboles. Une fois que ça, c’est acquis, tu commences à voir les vrais choix : est-ce que tu prends une carte pour toi, ou juste pour empêcher l’autre de faire un gros coup ?

Le rythme est assez fluide. Un tour, c’est : je choisis une carte, je l’utilise, point. Pas de phase compliquée à rallonge. Du coup, même quand tu joues avec quelqu’un qui découvre, ça ne traîne pas trop. Par contre, si vous êtes deux joueurs qui aiment bien calculer, ça peut devenir assez silencieux et un peu plus long que les 20 minutes annoncées. Chez nous, au début on était plus proches des 30-35 minutes le temps de bien lire les cartes et de réfléchir.

En termes de ressenti, ce n’est pas un jeu « gentil ». Tu es souvent obligé de prendre une carte juste pour ne pas laisser une opportunité à l’autre, et parfois tu ouvres malgré toi des cartes cachées qui vont lui profiter. Il y a un petit côté prise de tête, mais dans le bon sens. Si tu aimes juste jouer en mode détente sans trop réfléchir, ce n’est pas forcément le meilleur choix. Si au contraire tu aimes contrôler, anticiper deux ou trois coups, là tu vas t’y retrouver.