Test Splendor Extension : La Route De La Soie : du bon contenu pour relancer le jeu de base

Je joue à Splendor depuis un moment, c’est un de ces jeux qu’on sort souvent avec des gens qui ne sont pas forcément gros joueurs. Sauf qu’au bout d’un certain nombre de parties, tout le monde commence à connaître les mêmes stratégies, les mêmes ouvertures, et ça devient un peu automatique. Du coup j’ai pris cette extension "La Route de la Soie" pour voir si ça valait le coup de remettre quelques règles nouvelles dans la machine. J’avais un peu peur du côté "gadget" qu’on n’utilise que deux fois avant de revenir au jeu de base.

Après plusieurs soirées à 2, 3 et 4 joueurs, je peux dire que ça change vraiment la façon de jouer, sans transformer Splendor en usine à gaz. On reste sur la même base : on prend des jetons, on achète des cartes, on vise des objectifs. Mais les modules (Cités, Comptoirs, et en fait les autres inclus dans la boîte même si le texte Amazon n’est pas hyper clair) rajoutent des petites couches de règles qui obligent à revoir ses habitudes. Le ressenti de durée de partie reste à peu près le même, mais la manière de scorer et de planifier bouge pas mal.

Ce qui m’a plu, c’est qu’on peut choisir le module en fonction de la table : avec des débutants, on met un truc simple, avec des joueurs qui connaissent bien Splendor, on peut pousser un peu plus. On n’est pas obligé de tout mélanger tout de suite. Par contre, il faut être honnête : si vous trouvez déjà Splendor moyen, cette extension ne va pas miraculeusement vous faire aimer le jeu. Ça reste Splendor, avec quelques twists.

Globalement, mon impression après ces parties, c’est que l’extension fait le job : elle renouvelle le jeu pour un prix correct, sans demander de réapprendre 20 pages de règles. Il y a quelques défauts (notamment la boîte bien trop grande pour ce qu’il y a dedans et un thème toujours aussi plaqué), mais en termes de plaisir de jeu, on est sur quelque chose de franchement pas mal, surtout si votre boîte de Splendor sort souvent.

Sur le rapport qualité-prix, je vais être honnête : si on regarde uniquement la quantité de matériel par rapport au prix, ça peut paraître un peu cher pour quelques tuiles en carton et un livret de règles. La grosse boîte quasi vide n’aide pas, ça donne un côté un peu trompeur au premier déballage. On n’a pas cette sensation d’en avoir plein la boîte comme avec certaines extensions d’autres jeux. Donc si vous jugez surtout sur ce critère-là, vous risquez de trouver ça moyen.

Par contre, si on regarde le truc sous l’angle de la valeur en jeu, là c’est plus intéressant. L’extension apporte vraiment plusieurs nouvelles façons de jouer, sans nécessiter d’acheter un nouveau jeu complet. Si Splendor est un jeu que vous sortez souvent avec des amis, de la famille ou des enfants un peu plus grands, chaque soirée où l’extension rajoute du fun et casse la routine amortit un peu plus l’investissement. Pour moi, c’est surtout là que ça se joue : est-ce que vous allez l’utiliser souvent ou pas.

Comparé à d’autres extensions du marché, on est dans une fourchette de prix assez classique pour un "petit" contenu qui change surtout les conditions de victoire et les objectifs. Ce n’est pas le meilleur deal du monde en termes de matériel, mais ce n’est pas non plus du vol, surtout quand on voit les notes et avis d’autres joueurs (4,7/5 sur Amazon, ce qui montre que la plupart des gens y trouvent leur compte).

En résumé, si Splendor est un pilier de votre ludothèque, l’extension a un bon rapport qualité-prix en termes de plaisir de jeu ramené au nombre de parties. Si Splendor sort rarement chez vous, je garderais plutôt mon budget pour un autre jeu ou une extension plus fournie. C’est un achat logique pour les fans du jeu de base, moins pour les joueurs occasionnels qui le sortent une fois de temps en temps.

Niveau design, on est en terrain connu : les tuiles reprennent le style visuel de Splendor, donc ça s’intègre bien sur la table. Les cités avec les noms comme Amboise, Cracovie, Delhi, Madrid, Samarcande, Séoul ou Tombouctou sont illustrées dans le même ton que les nobles du jeu de base. Rien de choquant, rien de révolutionnaire non plus. Ça fait propre, ça ne pique pas les yeux, mais on ne va pas passer la soirée à admirer les tuiles non plus. C’est surtout lisible, et c’est ce qu’on demande ici.

Le gros point qui revient souvent, et que je confirme, c’est la taille de la boîte. Elle est quasiment au format de la boîte de base alors qu’il y a juste quelques tuiles dedans. Clairement, ça aurait pu tenir dans une petite boîte type extension de cartes ou même dans un sachet à glisser dans la boîte de Splendor. Si vous manquez de place sur vos étagères, c’est un peu agaçant. On sent que la taille est plus pensée pour occuper un rayon qu’autre chose.

Niveau ergonomie en jeu, ça va : les icônes restent dans la logique de Splendor, donc après une ou deux parties on comprend vite ce que chaque tuile apporte. Les couleurs sont cohérentes avec le reste du matériel, et on ne confond pas les tuiles d’extension avec les nobles classiques. Il faut juste expliquer au début où poser les tuiles sur la table pour que tout le monde les voie bien, surtout à 4 joueurs, mais une fois qu’on a pris le pli, ça roule.

En résumé, le design est fonctionnel. Ce n’est pas moche, ce n’est pas particulièrement beau non plus, c’est juste dans la continuité du jeu de base. Le seul truc vraiment gênant pour moi, c’est ce gaspillage d’espace avec une grosse boîte presque vide. Si vous êtes du genre à compacter vos jeux, vous allez sûrement finir par tout ranger dans la boîte de Splendor et laisser cette boîte-là au placard ou à la benne.

Sur la qualité matérielle pure, on est sur du carton classique, dans la lignée de Splendor. Les tuiles Cité et Comptoir sont suffisamment épaisses pour tenir bien à plat sur la table et ne pas se plier au moindre mouvement. On n’est pas sur du carton ultra premium, mais honnêtement, pour ce type de jeu, ça suffit largement. Après quelques parties, rien ne s’est abîmé, pas de coins qui s’effritent, pas de tuiles gondolées. Pour un jeu qui reste la plupart du temps dans une boîte, ça fait le job.

Les impressions sont nettes, les couleurs ne bavent pas, et les illustrations restent lisibles même à distance. C’est important parce que certaines tuiles Comptoir ont des petits symboles qui indiquent les conditions ou les bonus, et si c’était flou, ce serait vite pénible. Là, on reconnaît bien les icônes, même pour ceux qui sont un peu loin de la table. Sur ce point, rien à redire, c’est propre.

Par contre, on n’a clairement pas l’impression d’en avoir plein les mains en ouvrant la boîte. Le poids annoncé (environ 280 g) donne déjà une idée : ce n’est pas l’extension remplie à ras bord de matériel. Ça peut donner un petit effet "tout ça pour ça" à l’ouverture, surtout quand on compare à d’autres extensions d’autres jeux qui rajoutent des cartes, des plateaux, etc. Ici, on paie surtout des tuiles et des règles supplémentaires, pas un gros volume de composants.

Si vous êtes du genre très regardant sur le rapport "matière reçue / prix", vous risquez de tiquer un peu. Si par contre vous voyez ça comme un investissement pour redonner de la durée de vie à un jeu que vous sortez souvent, la qualité matérielle est largement suffisante pour tenir sur le long terme. Ce n’est pas du luxe, ce n’est pas cheap non plus, c’est simplement correct.

La vraie question avec une extension comme ça, ce n’est pas juste la première impression, c’est : est-ce qu’on va vraiment l’utiliser sur le long terme ou est-ce que ça va finir au fond du placard ? Dans mon cas, après plusieurs soirées, je vois bien que les modules ont de quoi tenir dans le temps. Le fait d’avoir plusieurs façons de jouer (Cités, Comptoirs, et les autres modules si vous avez la version complète) évite de retomber trop vite dans une routine fixe. On peut changer de module d’une partie à l’autre, ou en combiner, ce qui donne pas mal de configurations possibles.

Chaque module oriente les stratégies différemment, donc même si le cœur de Splendor reste le même, on ne joue pas exactement pareil. Par exemple, avec Cités, on surveille beaucoup plus les couleurs de cartes des adversaires pour anticiper qui peut compléter une condition. Avec Comptoirs, on fait attention à qui est proche de débloquer tel ou tel bonus. Ça crée de la variété dans les discussions autour de la table et dans les chemins vers la victoire.

Sur la solidité physique, comme je disais plus haut, le carton tient bien, donc à moins de jouer comme des bourrins ou de laisser traîner les tuiles partout, ça devrait tenir des années sans problème. Il n’y a pas de pièces fragiles, pas de trucs à manipuler sans arrêt, donc l’usure sera minime. C’est le genre de matériel qu’on pose au début de la partie et qu’on ne touche presque plus, donc il ne souffre pas trop.

En gros, la vraie limite de la "durabilité" ici, c’est surtout votre intérêt pour Splendor lui-même. Si votre groupe se lasse du jeu de base, l’extension peut prolonger un peu l’histoire et ajouter quelques dizaines de parties agréables. Si vous êtes déjà passés à d’autres jeux plus costauds, la boîte risque de prendre la poussière. Mais pour un foyer où Splendor est un classique qui sort souvent, cette extension a clairement de quoi vivre longtemps sans lasser trop vite.

C’est là que ça devient intéressant. En termes de gameplay, l’extension fait clairement bouger les lignes sans tout casser. Le module Cités, par exemple, change la condition de victoire en remplaçant les nobles par des objectifs spécifiques. Du coup, on ne joue plus juste pour atteindre 15 points, mais pour remplir une combinaison précise de cartes/couleurs. Ça force à mieux planifier et ça limite un peu les stratégies trop opportunistes où on ramasse juste ce qui passe. Dans mes parties, ça a rendu la course à la victoire plus tendue, parce qu’on voit très bien quand quelqu’un est sur le point de remplir une Cité.

Le module Comptoirs, lui, ajoute des objectifs intermédiaires qui donnent des bonus. Typiquement, être le premier à atteindre un certain seuil dans une couleur ou un type de cartes. Ça pousse à se spécialiser un peu plus et ça récompense ceux qui se concentrent au lieu de papillonner. Sur nos parties à 3 et 4 joueurs, ça a bien fonctionné : les joueurs se battaient pour certains objectifs, ce qui créait des choix plus intéressants sur les cartes à prendre ou à réserver.

Ce que j’ai bien aimé, c’est qu’on peut doser la complexité. Avec des gens qui connaissent déjà bien Splendor, on peut combiner plusieurs modules pour avoir une partie un peu plus "gamer". Avec des nouveaux, on peut en mettre un seul, voire ne pas utiliser l’extension au début. On n’est pas obligé de transformer chaque partie en casse-tête. En termes de durée, ça ne rallonge pas énormément : on reste autour de 30-45 minutes, mais les tours sont un peu plus réfléchis parce qu’il y a plus de paramètres à prendre en compte.

Clairement, si Splendor sort souvent chez vous et que vous commencez à vous lasser, l’extension relance bien l’intérêt. Si au contraire vous jouez à Splendor deux fois par an, ça ne changera pas votre vie. Ça ne corrige pas non plus les défauts de base du jeu (thème assez froid, interaction limitée), ça les habille juste avec plus d’objectifs et de chemins pour gagner. Pour ma part, je la garderai dans la boîte et je pense qu’on la sortira presque systématiquement maintenant, sauf avec des grands débutants.

Concrètement, dans cette extension Splendor : La Route de la Soie, on ne rajoute pas de jetons physiques ni de nouvelles cartes Développement comme on pourrait s’y attendre, mais surtout des tuiles et des modules de règles supplémentaires. Dans la boîte, on trouve : 7 tuiles Cité double face, 20 tuiles Comptoir (4 par type), une tuile Noble, et selon la version complète de l’extension, d’autres modules (les avis parlent souvent de 4 modules au total). Donc ce n’est pas une "grosse" extension en termes de quantité de matériel, c’est plus de la variation de règles autour du même jeu de base.

Le principe, c’est que chaque module modifie la condition de victoire ou ajoute des objectifs intermédiaires. Par exemple, le module Cités remplace les nobles par des tuiles Cité avec des conditions spécifiques pour gagner. Le premier qui remplit la condition d’une Cité l’emporte, ce qui change pas mal le timing habituel de la course aux 15 points. Le module Comptoirs, lui, ajoute des objectifs que les joueurs peuvent débloquer en cours de partie, ce qui donne des bonus et oriente les stratégies (par exemple être le premier à avoir un certain nombre de cartes d’une couleur).

Au final, on ne touche pas au cœur du tour de jeu de Splendor, et c’est plutôt une bonne chose : si vous connaissez déjà le jeu, vous ne repartez pas de zéro. On lit 2-3 pages de règles pour chaque module, on explique en 5-10 minutes à table, et c’est parti. Ce n’est pas la révolution du siècle, mais ça permet de transformer un jeu qu’on connaît par cœur en quelque chose d’un peu plus vivant, où on ne peut plus jouer complètement en pilote automatique.

En pratique, sur mes parties, on a surtout utilisé Cités et Comptoirs, qui sont ceux mis en avant, et c’est clairement là que l’extension montre son intérêt : ça oriente différemment les choix, ça réduit un peu les stratégies trop "scriptées". Si vous cherchez une extension qui rajoute juste plus de cartes pour faire plus de la même chose, ce n’est pas ça. Là, on est sur de la variation de règles, pas de la surenchère de matériel.